Именно так я и почувствовала себя, обнаружив «троицу» в часовне Музея Средневековья в Париже. Что делают зайцы, эти «легкомысленные» животные, в храме? И почему их трое? Потом у меня были и другие подобные «встречи», пока, наконец, я не попала в собор Лозанны, где как раз проходила выставка, посвященная животным в этом храме. С нее и началось мое путешествие в мир бестиариев.

«Книга животных» – изобретение Средневековья. В ее основе – труд Physiologus («Натуралист»), написанный христианами Александрии в конце II – начале III века. В трактате на основании облика и поведения нескольких десятков животных делались выводы морального и религиозного свойства, и эти характеристики затем применялись к людям.

В IV–V веках «Натуралист» перевели с греческого на латынь под названием Physiologus, уточнив некоторые расплывчатые определения.

Латинская версия, обогащенная идеями из «Естественной истории» Плиния Старшего (I в.), «Коллекции замечательных вещей» Солина (III в.) и «Этимологий» Исидора Севильского (VII в.), и легла в основу средневековых бестиариев. В XIII веке в них добавились еще и отрывки из арабских переводов до того не известных западному миру трудов Аристотеля.

Поскольку в Средние века все сущее считалось земным отражением высшего смысла, то цвету, форме, растению или животному придавалось некое божественное значение.

Бестиарии полны отсылок к Библии, подтверждающих эту связь. Поэтому совсем не удивительно, что обитатели бестиариев появляются и в храмах. Впрочем, животным зачастую приписывали одновременно как добродетельные, так и порочные качества, словно в сознании средневекового человека существовало два петуха или две собаки.

Не стал исключением и заяц. Во времена античности он был символом любви как гетеро-, так и гомосексуальной. Считалось также, что заяц – гермафродит, который может менять свой пол.

Упомянутый в Библии всего дважды, в христианской традиции заяц считался «нечистым» животным, не пригодным в пищу, поэтому и в бестиарии его «допустили» не сразу.

Пресловутое заячье «непостоянство» было дополнено описаниями вроде «ни верный, ни предатель; ни холодный, ни горячий», что только усугубило его положение. Зайца, согласно высказыванию царя Соломона, сочли «ненадежным во всех отношениях».

А «родственнику» зайца – кролику, ни разу не упомянутому в Библии, но названному на латыни словом «куникулус», просто не повезло с именем. Святые отцы не стали углубляться в то, насколько тесно «куникулус» связан со словом «куннус», и просто зачислили его в «дурную» заячью компанию.

С одной стороны, в бестиариях зайцу уделяют мало места и не изображают его красочно. С другой же, он входит в первую десятку животных, присутствующих в сценах Творения и Нарекания тварей именами. Каким же образом «ветреному» зайцу удалось встать в один ряд со львом или оленем, а иногда даже посидеть на руках у Адама?

Все дело в неточном переводе с иврита на греческий. Вместо того чтобы перевести shafan sela как «самый маленький слон в мире», его перевели как «свинью с иглами», что в дальнейшем привело к еще большим разночтениями. На латыни «маленького слона» называли то ежом, то… зайчонком.

Кого же изображать в таких важных библейских сценах? Нужно было сделать окончательный выбор. Ежа со времен «Натуралиста» считали «дьяволом, крадущим души», так что его кандидатура тут же отпала.

Таким образом, наш заяц смог реабилитироваться в глазах церкви. Правда, его нарекли особым именем – lepusculus domini. Этот «божественный» заяц имел исключительную репутацию и символизировал уверовавших в Господа и святую церковь. Изображение же трех зайцев, касающихся друг друга ушами, стало символом Троицы, единства Бога в трех ипостасях.

Впрочем, и с Троицей не все так просто, поскольку у зайцев, гоняющихся друг за другом по кругу, своя удивительная история. Такие бегуны встречаются на артефактах древней Персии, буддистского Китая и в иудейских храмах.

Как видим, христианство лишь позаимствовало символ, рожденный намного раньше в других традициях. Эта серьезная тема потребует времени для изучения и, возможно, станет предметом моего отдельного поста.

Пока же порадуемся, что у зайцев все сложилось довольно удачно. Поверьте, свиньям и гиенам повезло значительно меньше. А уж о незавидной судьбе русалок я и вовсе промолчу.

Рекомендую прочитать чудесную статью Ильи Дайнса (in English) об альтер-эго зайца, а здесь узнать больше (in English) об ушастой троице.